Anne Lacaton e Jean-Philippe Vassal sono stati selezionati come i vincitori del Pritzker Architecture Prize 2021, ha annunciato Tom Pritzker, presidente della Hyatt Foundation.
"La buona architettura è aperta alla vita, aperta per migliorare la libertà di chiunque, dove chiunque può fare quello che deve fare", dice Lacaton . "Non deve essere dimostrativa o imponente, ma deve essere qualcosa di familiare, utile e bello, con la capacità di sostenere tranquillamente la vita che si svolgerà al suo interno"
Attraverso la progettazione di abitazioni private e sociali, istituzioni culturali e accademiche, spazi pubblici e sviluppi urbani, Lacaton e Vassal riesaminano la sostenibilità nella loro riverenza per le strutture preesistenti, concependo i progetti facendo prima un inventario di ciò che già esiste. Dando la priorità all'arricchimento della vita umana attraverso una lente di generosità e libertà d'uso, sono in grado di beneficiare l'individuo socialmente, ecologicamente ed economicamente, aiutando l'evoluzione di una città.
Come afferma la Giuria: "Non solo hanno definito un approccio architettonico che rinnova l'eredità del modernismo, ma hanno anche proposto una definizione adattata della professione stessa dell'architettura. Le speranze e i sogni modernisti di migliorare la vita di molti sono rinvigoriti attraverso il loro lavoro che risponde alle emergenze climatiche ed ecologiche del nostro tempo, così come alle urgenze sociali, in particolare nel campo dell'edilizia urbana. Realizzano questo attraverso un potente senso dello spazio e dei materiali che crea un'architettura tanto forte nelle sue forme quanto nelle sue convinzioni, tanto trasparente nella sua estetica quanto nella sua etica".
Gli architetti aumentano lo spazio vitale in modo esponenziale e poco costoso, attraverso giardini d'inverno e balconi che permettono agli abitanti di risparmiare energia e accedere alla natura durante tutte le stagioni. Latapie House (Floirac, Francia 1993) è stata la loro prima applicazione delle tecnologie della serra per installare un giardino d'inverno che ha permesso una residenza più grande per un budget modesto.
I pannelli in policarbonato trasparente e retrattile sul retro della casa permettono alla luce naturale di illuminare l'intera abitazione, ampliando i suoi spazi comuni interni, dal soggiorno alla cucina, e consentendo un facile controllo del clima.
"Quest'anno, più che mai, abbiamo sentito che siamo parte dell'umanità nel suo insieme. Che sia per motivi di salute, politici o sociali, c'è la necessità di costruire un senso di collettività. Come in ogni sistema interconnesso, essere giusto per l'ambiente, essere giusto per l'umanità, è essere giusto per la prossima generazione", commenta Alejandro Aravena, presidente della giuria del Pritzker Architecture Prize.
"Lacaton e Vassal sono radicali nella loro delicatezza e audaci nella loro sottigliezza, bilanciando un approccio rispettoso ma diretto all'ambiente costruito"
Su una scala più grande, Lacaton e Vassal, insieme a Frédéric Druot, hanno trasformato La Tour Bois le Prêtre (Parigi, Francia 2011), un progetto di edilizia urbana di 17 piani e 96 unità, originariamente costruito nei primi anni Sessanta. Gli architetti hanno aumentato la metratura interna di ogni unità attraverso la rimozione della facciata originale in cemento e hanno esteso l'impronta dell'edificio per formare balconi bioclimatici. I soggiorni, una volta limitati, ora si estendono nelle nuove terrazze come spazio flessibile, con grandi finestre
per una vista illimitata sulla città, reimmaginando così non solo l'estetica dell'edilizia sociale, ma anche l'intenzione e le possibilità di tali comunità all'interno della geografia urbana. Questo quadro è stato applicato in modo simile alla trasformazione di tre edifici (G, H e I), composti da 530 appartamenti, a Grand Parc (Bordeaux, Francia 2017), con Druot e Christophe Hutin . La trasformazione ha comportato una drammatica reinvenzione visiva del complesso di edilizia sociale, la modernizzazione degli ascensori e dell'impianto idraulico, e la generosa espansione di tutte le unità, alcune quasi raddoppiando in termini di dimensioni, senza lo spostamento di alcun residente e per un terzo del costo di demolizione e costruzione nuova.
Anne Lacaton (1955, Saint-Pardoux, Francia) e Jean-Philippe Vassal (1954, Casablanca, Marocco) si sono incontrati alla fine degli anni Settanta durante la loro formazione formale in architettura all'École Nationale Supérieure d'Architecture et de Paysage de Bordeaux. Lacaton ha proseguito con un master in pianificazione urbana all'Università Montaigne di Bordeaux (1984), mentre Vassal si è trasferito in Niger, Africa occidentale, per praticare la pianificazione urbana. Lacaton visitava spesso Vassal, ed è stato lì che è iniziata la genesi della loro dottrina architettonica, poiché sono stati profondamente influenzati dalla bellezza e dall'umiltà di risparmiare risorse all'interno dei paesaggi desertici del paese.
"Il Niger è uno dei paesi più poveri del mondo, e la gente è così incredibile, così generosa, facendo quasi tutto con niente, trovando risorse in continuazione, ma con ottimismo, piena di poesia e inventiva. Era davvero una seconda scuola di architettura", ricorda Vassal.
A Niamey, in Niger, Lacaton e Vassal costruirono il loro primo progetto comune, una capanna di paglia, costruita con rami di arbusti locali, che si rivelò sorprendentemente impermanente, cedendo al vento entro due anni dal completamento. Si sono ripromessi di non demolire mai ciò che poteva essere riscattato e di rendere invece sostenibile ciò che già esiste, estendendosi così attraverso l'aggiunta, rispettando il lusso della semplicità e proponendo nuove possibilità.
Hanno fondato lo studio Lacaton & Vassal a Parigi (1987), e da allora hanno dimostrato audacia attraverso l'ideazione di nuovi edifici e progetti trasformativi. Per oltre tre decenni hanno progettato abitazioni private e sociali, istituzioni culturali e accademiche, spazi pubblici e strategie urbane. L'architettura del duo riflette la loro difesa della giustizia sociale e della sostenibilità, dando priorità alla generosità dello spazio e alla libertà d'uso attraverso materiali economici ed ecologici.
Gli attuali lavori in corso includono le trasformazioni abitative di un ex ospedale in un edificio di 138 unità di appartamenti di media altezza a Parigi, in Francia, e un edificio di 80 unità di media altezza ad Anderlecht, in Belgio; la trasformazione di un edificio per uffici a Parigi, in Francia; edifici a uso misto che offrono hotel e spazi commerciali a Tolosa, in Francia; e un edificio di 40 unità di abitazioni private di media altezza ad Amburgo, in Germania.
